MBA. Hellen Ruiz Hidalgo
Comunicadora Estratégica 
Observatorio de Comercio Exterior (OCEX)
Vicerrectoría de Investigación - Universidad Estatal a Distancia (UNED)

Introducción. La presente Cápsula N°2-2026 analizará, desde una perspectiva integral, la evolución histórica de las tecnologías digitales en el comercio, sus efectos estructurales en la economía global y los principales desafíos que enfrenta el sistema multilateral ante esta nueva realidad. Se abordarán tanto los instrumentos tecnológicos que han marcado la transformación del comercio como las implicaciones regulatorias y de seguridad que emergen de su implementación. Especial atención se dedicará al fenómeno de la ciberseguridad. El papel que puede desempeñar la Organización Mundial del Comercio (OMC) en la construcción de un marco normativo equilibrado que regule el comercio sin obstaculizarlo, garantizando seguridad jurídica y protección digital, sin convertir estas normas en barreras técnicas encubiertas que distorsionen el comercio global. Esto será abordado más profundamente en una próxima cápsula.

El comercio contemporáneo se encuentra inmerso en una transformación estructural sin precedentes, impulsada por la revolución sistemática de las tecnologías digitales. Lo que comenzó como una modernización progresiva de los sistemas de comunicación y procesamiento de datos se ha convertido en una reconfiguración integral de la economía global. Ya la producción, la distribución, el intercambio y el consumo de bienes y servicios están profundamente interconectados con infraestructuras digitales que determinan velocidad, eficiencia y alcance del comercio internacional.

Los avances científicos en computación, tanto en hardware como en software, han sido acompañados por la universalización del acceso a dispositivos inteligentes, redes de alta velocidad y sistemas de gestión de datos de creciente sofisticación. Esta convergencia socio-tecnológica ha generado una nueva arquitectura comercial basada en la automatización industrial, la interconexión digital y el análisis masivo de información en tiempo real. El comercio ya no se define únicamente por el movimiento físico de mercancías, sino por el flujo ininterrumpido de datos que organizan, optimizan y predicen cada eslabón de la cadena de valor.

Ecosistema digital integrado reduce costos y redefine el comercio internacional. Las tecnologías digitales han reducido drásticamente los costos de transacción, históricamente asociados al intercambio comercial. Quedaron atrás la documentación en papel, la intermediación física, los trámites aduaneros manuales, las verificaciones bancarias y los tiempos prolongados de procesamiento. La digitalización ha permitido sustituir procesos analógicos por plataformas electrónicas que operan a escala global con eficiencia exponencial. Así, el comercio electrónico, los sistemas de pago digital, la computación en la nube, el análisis de grandes volúmenes de datos, el blockchain y la inteligencia artificial no son innovaciones aisladas, sino componentes de un ecosistema digital que redefine las reglas del intercambio económico internacional. Son instrumentos tecnológicos que siguen transformando tanto la logística como la misma normativa del comercio. Abuzar Zeya explica, por ejemplo, como TradeLens de IBM, una plataforma basada en blockchain, “digitalizan la documentación de la cadena de suministro, reduciendo los retrasos causados por los procesos aduaneros manuales”. (1)

Evolución del impacto de las tecnologías digitales en el comercio. La transformación digital del comercio puede entenderse como un cambio de paradigma. Se habla de un cambio de paradigma cuando se contrapone el comercio tradicional con el comercio facilitado por las tecnologías digitales. El modelo tradicional se basaba en intercambios físicos respaldados por documentación material, estructuras jerárquicas, empleo de terceros intermediarios, a lo que había que añadir el movimiento de medios de pago a través de servicios bancarios y cadenas de intermediación que incrementaban costos y tiempos.

Cada uno de esos elementos se sumaba a los costos de producción y transporte y conformaban todo el conjunto de elementos a los que se alude con el término general de costos de transacción. En contraste, el comercio digital contemporáneo se apoya en redes descentralizadas, plataformas electrónicas y procesos automatizados que permiten transacciones directas entre empresas, y también entre empresas y consumidores, sin necesidad de presencia física, en los mercados de origen y destino. Esta transición ha ampliado el acceso a los mercados globales, especialmente para pequeñas y medianas empresas, reduciendo barreras históricas de entrada y también para consumidores finales.

66 años de tecnologías digitales que transformaron el comercio. Se considera 1960 como el año de arranque de las transformaciones digitales que impactaron el comercio mundial. Alrededor de ese año, se sustituyó el papel para el intercambio de comunicaciones comerciales con la introducción del Intercambio Electrónico de Datos (EDI). Pasaron diez años más para que la introducción del código de barras y su lectura óptica revolucionaran todos los sistemas de control de inventarios, logística y trámites aduaneros.

En los años noventa, la irrupción de la World Wide Web consolidó el comercio electrónico como fenómeno estructural, al posibilitar plataformas como Amazon y eBay, que permitieron acceder a mercados globales sin presencia física. Posteriormente, sistemas de pago digital, como PayPal, facilitaron transacciones transfronterizas, mientras la computación en la nube y el Big Data optimizaron la logística y la planificación estratégica del comercio internacional.

Desde comienzos del siglo XXI, las tecnologías digitales han redefinido aún más el comercio internacional: los teléfonos inteligentes integraron las pequeñas empresas a los mercados globales; el blockchain aseguró la digitalización de documentos comerciales, para el comercio marítimo; el Internet de las Cosas (IoT) permitió el monitoreo de mercancías, en tiempo real a escala mundial y la Inteligencia Artificial impulsa hoy una globalización más ágil, interconectada y basada en datos.

Este siglo ha sido testigo de nuevos avances con plataformas B2B (Business to Business) o negocios entre empresas, y B2C (Business to Consumer) que es la relación digital directa de la empresa con el consumidor final. En la siguiente tabla, presentamos cronológicamente cada instrumento/tecnología digital.

El impacto acumulado de estas tecnologías. Las transformaciones generadas en el comercio no se limitan a la eficiencia operativa, sino que se proyectan a una sistemática expansión de servicios digitales en el comercio. En 2023, los servicios entregados digitalmente representaron el 13,8 % de las exportaciones mundiales totales. (2)

En referencia a la disminución de costos, la digitalización del comercio ofrece ganancias sustanciales de eficiencia: según la OMC, la plena digitalización de documentos comerciales puede reducir los costos de transacción hasta en un 80%. Por otra parte, la OMC proyecta que la digitalización añadirá cada año un 2% adicional al crecimiento del comercio mundial durante la presente década.  (3)

No obstante, estos beneficios se distribuyen de forma desigual: mientras que en las economías desarrolladas los servicios digitales representan hasta el 60 % de sus exportaciones de servicios, en los países en desarrollo esta cifra apenas alcanza el 15 %. Esta disparidad subraya la urgencia de cerrar la brecha tecnológica para asegurar que, a escala global, se distribuyan de manera equitativa los beneficios de la digitalización.

Esta brecha no responde solo a limitaciones tecnológicas, sino también a factores regulatorios, institucionales, educativos y de infraestructura, configurando una pléyade de desafíos estructurales relevantes del comercio internacional contemporáneo. Ese contexto explica la configuración actual del comercio digital, sus tendencias y las barreras sociales, políticas, jurídicas y económicas que condicionan la expansión de sus beneficios.

Pero la acelerada difusión de los teléfonos inteligentes y del acceso a internet demuestra que las limitaciones tecnológicas y de costos han dejado de ser el principal obstáculo. Hoy, las brechas en el comercio digital obedecen principalmente a decisiones políticas y marcos regulatorios, más que a restricciones técnicas.

Desafíos que plantean las tecnologías digitales en el comercio. Como todo proceso de innovación, la incorporación de tecnologías digitales en el comercio ha sido desigual y asimétrica, generando retos de adaptación, especialmente en los países en desarrollo, con desafíos regulatorios, operativos e institucionales, que van desde marcos normativos insuficientes hasta limitaciones de capacidad para gestionar riesgos.

En el flujo transfronterizo de datos, los gobiernos imponen políticas que pueden resultar restrictivas. También se enfrentan desafíos derivados de políticas de localización obligatoria de información. A su vez, diferencias normativas en materia de protección de datos generan incertidumbre jurídica. Por otra parte, la imposición de aranceles a plataformas digitales introduce nuevas tensiones comerciales y la ausencia de estándares internacionales armonizados dificulta la interoperabilidad global. A ello se suma la creciente preocupación por la soberanía digital y la seguridad nacional, elementos que, en ocasiones, derivan en medidas proteccionistas encubiertas.  Shan He et. al explican que cuando estas barreras son impuestas por economías digitalmente avanzadas terminan perjudicando a países emergentes que dependen de las economías desarrolladas. (4)

Esa es una línea de problemas vinculados con el mundo regulatorio e impositivo que son de gran trascendencia. Sin embargo, la ciberseguridad es posiblemente uno de los desafíos más críticos.

El específico problema del cibercrimen y la ciberseguridad. La interconexión digital ha incrementado las vulnerabilidades del comercio internacional, haciendo que la expansión del cibercrimen se convierta en una de las economías ilícitas más lucrativas del mundo. Sus efectos impactan directamente en la estabilidad de las cadenas de suministro, en la integridad de las transacciones y en la competitividad empresarial. En este escenario, asegurar la confidencialidad, la integridad y la disponibilidad de la información es una condición indispensable para la continuidad operativa. Las economías abiertas enfrentan riesgos mayores, pues ataques a infraestructuras críticas o sistemas aduaneros pueden paralizar flujos comerciales, generar pérdidas significativas y afectar la confianza internacional.

La ciberseguridad protege la información digital. En términos informáticos, la ciberseguridad se ha descrito tradicionalmente como la respuesta a diversas amenazas y ataques a los sistemas y redes informáticos. A menudo se engloba en la “tríada CIA”, por sus siglas del inglés para Confidentiality, Integrality and Availability, o sea, “preservación de la confidencialidad, integridad y disponibilidad de la información digital y su infraestructura subyacente”. En la cláusula 3.2.5 de su descripción de Aspectos generales de la ciberseguridad, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) define formalmente la ciberseguridad como un “conjunto de herramientas, políticas , conceptos de seguridad, salvaguardias de seguridad, directrices, enfoques de gestión de riesgos, acciones, formación, mejores prácticas, garantías y tecnologías que pueden utilizarse para proteger el entorno cibernético y los activos de las organizaciones y los usuarios”. (5)

En apenas diez años (2015-2025) se decuplicó (10x) el negocio de la ciberseguridad. De ser un negocio, en 2015, de 75 mil millones de dólares, como lo consigna Cybercrime Magazine (6), pasó a convertirse en un mercado de 193 730 millones de dólares en 2024, de acuerdo a Fortune Business Insights, 2025. (7)

Los ataques cibernéticos interrumpen el flujo comercial en muchas dimensiones. Una de ellas, muy grave, es la Disrupción de la Cadena de Suministro, comenzando con agresiones digitales a empresas proveedoras, que se ha visto cómo pueden paralizar la producción global. Statista Research Department con datos de 2024, refiere que a nivel mundial una magnitud de 183 mil clientes fue afectada por ataques a la cadena de suministros. “Los ciberataques más comunes a los clientes incluyeron falsificaciones, compromisos drive-by e infecciones de malware”  El informe Ataques a la cadena de suministro: análisis 2025 y tendencias 2026 de Cipher (8), división de ciberseguridad del Grupo Prosegur, reportó que los ciberataques a la cadena de suministro alcanzaron un coste anual global de 53 mil millones de dólares (9).

Cibercrimen marítimo afecta la eficiencia del comercio (10). El ciber-delito llega inclusive a producir inseguridad en el transporte marítimo a través de la manipulación de la ubicación, de la identidad o de los datos de navegación transmitidos por un buque con el fin de producir diversas formas de falsificación. Esa actividad se llama spoofing del AIS (Automatic Identification System o Sistema de Identificación Automática, por sus siglas en inglés. A diferencia de apagar el sistema («ocultarse»), el spoofing transmite datos falsos, a menudo para evadir sanciones, ocultar la pesca ilegal o eludir la seguridad marítima. A eso se añaden actividades de interferencia o bloqueo de las señales de posicionamiento global, lo que se conoce como GPS jamming, que compromete la navegación y la seguridad de la carga. Todo esto tiene como un efecto la generación de una desconfianza cibernética que impulsa políticas que obstaculizan el comercio, reduciendo la eficiencia.

El costo económico del cibercrimen ha escalado de manera exponencial con un crecimiento anual, como lo muestra el aumento reportado del 75% solo en el tercer trimestre de 2024. El cibercrímen es una de las mayores economías ilícitas del mundo. La escala de este delito puede apreciarse si se considera que actualmente se produce un ciberataque cada 39 segundos, a nivel mundial.

El cibercrimen y sus costos están en constante aumento. Para tener una idea precisa de la gravedad del cibercrimen es necesario tomar en cuenta algunas apreciaciones cuantitativas. Según el informe Costo de una filtración de datos 2024 de IBM, el costo promedio global de cada filtración de datos ha alcanzado los 4.88 millones de dólares. Neha Mishra del Instituto Internacional de Desarrollo sostenible (IISD, por sus siglas en inglés), confirma estas cifras y añade: “Las amenazas a la ciberseguridad están aumentando tanto en escala como en complejidad, lo que se traduce en un incremento de los costes económicos y plantea riesgos significativos para la seguridad nacional, la estabilidad política y los sistemas sociales.” (11)

Las pérdidas anuales por cibercrimen son billonarias (12). Las empresas financieras gastan globalmente USD 6.08 millones en lidiar con filtraciones de datos. Y no son las empresas más atacadas. Contraintuitivamente, resulta que los ataques a la atención médica fueron más costosos aún con gastos por filtración de datos más altos de cualquier industria. A finales de 2025, las pérdidas globales anuales derivadas de la ciberdelincuencia superaron los $10.5 billones de dólares (léase bien billones). (13)

El cibercrimen impacta el valor bursátil. Las empresas con redes vulnerables registran menor desempeño en bolsa. Eso impacta los retornos de los accionistas y eleva el riesgo de desvalorización. Además, tras una brecha de seguridad, un 43% de las compañías afectadas pierde parte importante de su base de clientes. A cada ataque se suman altos costos por inactividad, ya que se interrumpen las operaciones y, mientras se supera la agresión cibercriminal, se generan pérdidas significativas.

El impacto del ciberdelito en Costa Rica (14).  Costa Rica se ha consolidado como un blanco crítico de ciberamenazas en la región, ya que ha enfrentado un impacto que transita desde la parálisis de servicios públicos esenciales hasta un perjuicio económico masivo para la sociedad.  En 2024, el país registró más de 10,040 denuncias por cibercrimen y en los primeros meses de 2025, el fraude informático sumaba más de 4,100 casos con un perjuicio estimado superior a los 200 mil 600 millones de colones. Este fenómeno muestra una tendencia alarmante, con un crecimiento en el primer cuatrimestre de 2025 del 184% en delitos informáticos, con relación al año anterior. A nivel de infraestructura, el Estado invirtió aproximadamente US $25 millones para la recuperación de sistemas tras los ataques de ransomware (extorsión cibernética) de 2022. Estos incidentes provocaron pérdidas operativas en el sector productivo de hasta US $30 millones diarios durante la crisis. Frente a estos retos, el país ha reforzado su defensa.

Costa Rica combate el ciberdelito. El Índice Global de Ciberseguridad 2024 otorga a Costa Rica una calificación de 75.07 (sobre 100). Sin embargo, la frecuencia de ataque sigue siendo masiva. En la primera mitad de 2025, se produjeron casi 30 millones de intentos. (15)

La OMC frente al impacto de las tecnologías digitales en el comercio. El comercio digital evoluciona más rápido que los procesos de negociación de la OMC, aún anclados en reglas de 1995. Su sistema normativo fue concebido en una era pre-digital y hoy enfrenta tensiones frente a las nuevas realidades tecnológicas. De ahí el desafío estructural de gran calado que enfrenta la OMC, ya que necesita regular su gobernabilidad.

En el ámbito multilateral, la gobernanza del comercio digital representa un reto existencial. El punto crítico es la falta de un marco global que delimite con claridad qué constituye una medida legítima de ciberseguridad y qué representa proteccionismo digital encubierto, como la localización forzada de datos o restricciones tecnológicas por razones de seguridad nacional.

La ausencia de un acuerdo global vinculante sobre comercio digital y ciberseguridad se suma a la parálisis del sistema de solución de diferencias. Eso conforma una tormenta perfecta porque ve limitada su capacidad para resolver controversias sobre transferencias tecnológicas, datos o restricciones digitales, aumentando el riesgo de fragmentación normativa con proliferación de acuerdos regionales. Esta falta de consenso se ve agravada por la parálisis de su Órgano de Apelación, que desde finales de 2019 carece de quórum para sesionar. Esta crisis funcional ha dejado al comercio internacional en un estado de "vulnerabilidad jurídica", donde los miembros pueden apelar informes de paneles "al vacío", impidiendo que las disputas sobre transferencia tecnológica, propiedad intelectual digital o subsidios a la alta tecnología lleguen a una resolución definitiva.

Como resultado, el sistema de solución de diferencias ha perdido su capacidad de actuar como árbitro imparcial, empujando a las naciones a adoptar medidas unilaterales o a buscar refugio en acuerdos regionales más ágiles, lo que fragmenta el ecosistema comercial global y debilita la relevancia de la OMC ante la economía del siglo XXI.

En consecuencia, analizar los impactos y desafíos de las tecnologías digitales en el comercio implica comprender la naturaleza dual de esta transformación. Por un lado, constituye una herramienta poderosa de eficiencia, expansión y modernización económica. Por otro, genera tensiones normativas, riesgos sistémicos y desigualdades estructurales que deben ser abordadas mediante políticas públicas coherentes y cooperación internacional efectiva.

En una posterior Cápsula de OCEX, se examinará el rol actual y prospectivo de la OMC ante la digitalización del comercio, centrando el análisis en la ciberseguridad: tanto en la protección del funcionamiento confiable de las tecnologías digitales, como en la respuesta internacional frente al ciberdelito. El eje será la capacidad del sistema multilateral para articular una respuesta estratégica y equilibrada ante estos desafíos.

Fuentes consultadas:

1. Abuzar Zeya. 22-09-2025. Transforming trade: The enduring impact of digital technologies on international commerce. International Journal of Law. En: https://www.lawjournals.org/assets/archives/2025/vol11issue9/11203.pdf
2. Estadísticas. Conjunto de datos sobre el comercio de servicios suministrados digitalmente. Actualización de julio de 2025. En: https://www.wto.org/spanish/res_s/statis_s/gstdh_digital_services_s.htm
3. Examen estadístico del comercio mundial de 2023. En: https://www.wto.org/spanish/res_s/booksp_s/wtsr_2023_s.pdf
4. Shan He, Makoto Sakuwa, Anum Amin Kanjani. May 25th, 2020. Digital Economy Issues in the WTO’s Trade Policy Reviews. Brandeis University. International Business School. International Institutions Laboratory Student Team Project for the WTO Secretariat. En: https://www.brandeis.edu/global/faculty/student-research/papers/digital-economy-issues.pdf
5. Recomendación UIT-T X.1205. En: https://www.itu.int/rec/t-rec-x.1205-200804-i/es
6. Morgan Steve. 2020. Cybercrime to Cost the World $10.5 Trillion Annually By 2025. Special Report: Cyberwarfare In The C-Suite. Cybercrime Magazine. En: https://cybersecurityventures.com/cybercrime-damage-costs-10-trillion-by-2025/
7. 2025. Cybersecurity Statistics 2025: Rising Threats and Industry Impact. En: https://www.fortinet.com/resources/cyberglossary/cybersecurity-statistics
8. Statista Research Department. 2 de febrero de 2025. Global annual number of customers affected in supply chain attacks 2019-2024. En: https://www.statista.com/statistics/1375129/supply-chain-attacks-customers-affected-global/
9. Cipher, división de ciberseguridad del Grupo Prosegur. 9 de febrero de 2026. Los ciberataques a la cadena de suministro se duplican en 2025 y alcanzan un coste anual global de 53.200 millones de dólares. En: https://www.novologistica.com/logistica/los-ciberataques-a-la-cadena-de-suministro-se-duplican-en-2025-y-alcanzan-un-coste-anual-global-de-53-200-millones-de-dolares/
10. EsmaUflaz et. al. 24 de Marzo de 2024, Quantifying potential cyber-attack risks in maritime transportation under Dempster–Shafer theory FMECA and rule-based Bayesian network modelling. Revista Reliability Engineering & System Safety, Volume 243, March 2024, 109825. En: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0951832023007391#
11. Neha Mishra. 6 de agosto de Cybersecurity and International Trade: Understanding the policy landscape. IISD REPORT. BUILDING BLOCKS OF DIGITAL TRADE REGULATION SERIES No. 2 International Institute for Sustainable Development. En: https://www.iisd.org/system/files/2025-08/cybersecurity-international-trade-policy.pdf
12. Informe del costo de una filtración de datos 2025. En: https://www.ibm.com/mx-es/think/insights/cost-of-a-data-breach-2024-financial-industry
13. Brenda Camarillo. 25 octubre 2024. Costo global de los delitos cibernéticos superará los $10 billones para 2025 ¿Está su empresa realmente protegida? La República. Costa Rica. En: https://www.larepublica.net/noticia/costo-global-de-los-delitos-ciberneticos-superara-los-10-billones-para-2025-esta-su-empresa-realmente-protegida
14. International Society Pulse. Costa Rica. https://pulse.internetsociety.org/en/reports/cr/
15. Vega Briceño, Edgar. Estado de la ciberseguridad en Costa Rica 2024 / Edgar Vega Briceño et. al. Vicerrectoría de Investigación. Universidad Nacional, Sede Regional Chorotega. 2025. En: https://d38tduvovkr85r.cloudfront.net/wp-content/uploads/2025/05/UNA-LabCIBE-Estado-de-la-Ciberseguridad-en-Costa-Rica-2024.pdf